熟睡时（不自知，特别是少年儿童）常发出咯咯咯咯的咬牙声，医学上把这种磨牙称为夜磨牙症。它是一种现象，不是什么病，如同做梦、说梦话一样。夜磨牙的病因尚不清楚，目前认为与精神性和职业性（情绪过度紧张或激动）、牙源性（不良咬合习惯）、系统性（肠道寄生虫感染等）和自发性等多种因素有关。
由于夜磨牙时口中没有食物，这样就形成了像推空磨一样的“干磨牙”。如果经常“干磨牙”的话，对牙齿的磨损就相当严重。
时间一久，受磨损的牙齿就会不同程度地发酸或疼痛，甚至造成牙周组织损伤、牙齿松动或移位，牙龈退缩，齿槽骨丧失、咀嚼肌疲劳及颞颌关节功能紊乱（表现为下颌关节的疼痛弹响、张口受限等症状）等。
小儿及青春期的青少年夜磨牙发病率可达15%左右，随着年龄的增长，大脑功能的逐渐完善，其发病率会逐年下降，长大后自愈。
为何会夜间磨牙？
磨牙的动作是由咀嚼肌的持续收缩引起的。咀嚼肌由三叉神经的第3支———运动支管理。
1、精神因素。患者的惧怕、愤怒、敌对、抵触尤其是焦虑等情绪，若因某种原因无法表现出来，会试图通过磨牙的方式来缓解。
2、中枢神经机制。夜磨牙与梦游、遗尿、恶梦一样是一种不自主的下意识动作，是睡眠中大脑部分唤醒的症状，它是与白天情绪有关的中枢源性的睡眠紊乱，由内部的或外部的，心理的或生理的睡眠干扰刺激所触发。
如果儿童白天玩得过于兴奋，或者那些白天工作过于紧张，夜晚睡前还忙碌不停、过于疲劳的人，入睡以后虽然大部分大脑皮质处于抑制状态，但还会有一部分区域（如脑桥的三叉神经）处于兴奋状态。
这样，它就会发出“信号”命令面部的咀嚼肌作短暂持续的缩。于是睡着的人就表现为下颌不由自主地上下左右前后运动，从而发出“吱吱”的磨牙声。
3、牙合因素。神经紧张的个体中，任何牙合（咬合）干扰均可能是磨牙症的触发因素；换牙期牙合关系错乱，造成咀嚼肌运动紊乱，发生痉挛和收缩。
4、全身其他因素。与寄生虫有关的肠胃功能紊乱，儿童营养缺乏，血糖血钙浓度，内分泌紊乱，变态反应等都可能成为夜磨牙症的发病因素。有些病例表现有遗传因素。另外尿酸增多症、甲亢、过敏、膀胱应激症等可能与夜磨牙症有关系。
5、职业因素。汽车驾驶员、运动员，要求精确性较高的工作如钟表工，均有发生夜磨牙症的倾向。现在孩子的精神压力不亚于成人，他们甚至活得比大人还累。所以更易发生磨牙现象。
夜磨牙症的防治：
临床上先解除颌骨肌肉痉挛，阻断牙合干扰，消除或减轻磨牙症的发生，再进行其他处理。较轻时可不做处理，注意休息。
1、消除精神心理因素。解除不必要的顾虑，心胸开阔，合理安排学习工作，做到劳逸结合。如果夜间磨牙特别严重，可以在医生的指导下睡前服用少许镇静剂。
2、养成良好的生活习惯。起居有规律，减少咖啡因的摄取量，晚餐不宜吃得过饱，睡前不作剧烈运动，不看刺激性电视片，嘱咐小孩子要注意白天不要玩得过于兴奋和疲倦。
3、肌肉松弛疗法。解除肌肉过度紧张是控制磨牙症的必要手段，常用的方法有：肌松弛仪的应用；睡前洗温水澡、体疗，进行咀嚼肌的生理功能训练；按摩；冥想、视听暗示等方法。
4、纠正牙颌系统不良习惯，如偏（单）侧咀嚼、咬铅笔等。通过调磨少量牙体组织（调牙合），去除牙合干扰及牙合早接触，建立天然牙的牙合平衡关系。对于有错牙合畸形的病人先进行正畸矫正。有的要进行修复或牙周组织疾病的治疗。
5、怀疑有蛔虫等肠道寄生虫者在医师指导下进行彻底驱虫治疗，减少肠道寄生虫蠕动刺激肠壁。对于胃肠功能紊乱者，应及时服药调理胃肠功能。
6、传统中医可以对夜间磨牙进行辨证治疗，中医讲“胃不和则卧不安”。调理好肠胃比如耳穴、蜂疗、艾灸等，对减轻磨牙症状也是有很大帮助的。
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