类风湿性关节炎病因不明，目前认为与发病有关的因素有：感染、遗传、免疫机能紊乱等。发病年龄多在20～40岁，女性多于男性。

　　起病缓慢，在关节炎症状出现之前，常有乏力低热、食欲减退、体重减轻、手足麻木、发冷或关节刺痛等前驱症状。之后出现关节僵硬，以早晨起床后最明显，称为“晨僵”，活动后减轻。继之出现关节发炎、疼痛，开始仅侵犯1～2个关节，常呈游走性，以后发展为对称性多关节。最常侵犯的关节是手足指（趾）关节、腕关节、膝关节、其次为肘关节、踝关节、肩关节、髋关节等。由于滑膜增生变厚和滑膜积液，出现关节肿胀，近端指关节呈梭形肿胀，局部温度增高，出现压痛，症状缓解与复发交替出现。晚期患者由于关节软骨、韧带、腱鞘和关节受破坏，引起肌肉萎缩，肌力减退，出现关节畸形，关节僵直，使病人丧失劳动力，甚至生活不能自理。部分病人出现类风湿性皮下结节，多位于关节隆突部位及经常受压处。病人出现轻、中度贫血，血沉加快，RF阳性。X线检查，关节周围软组织肿胀，骨质疏松，关节面软骨破坏，关节间隙变窄，关节面不规则，关节边缘有骨质破坏或囊状透亮区。

　　使用蜂毒治疗本病可使绝大多数患者痊愈或基本痊愈，恢复劳动能力。争取早期用蜂毒治疗，待骨关节已畸形，骨质破坏而残废时，蜂毒只能控制症状，不能完全恢复。