注射单纯的毒液，可能会给人带来严重的健康后果，但是研究人员说，他们已经找到一种方法来避免这些问题。他们把毒液中“有用”的蛋白质和多肽提炼出来，使它们专门针对恶性肿瘤细胞，而避开健康的细胞，因此消除毒素通常会对一个人的健康产生的有害影响。
    “我们已经在实验室安全地将毒素制成纳米级别的微粒，用以处理乳腺癌细胞和黑色素瘤细胞，”研究的作者，伊利诺伊大学香槟分校迪潘让·潘在一份声明中说：“这些粒子可避开免疫系统，直接将毒素作用于肿瘤细胞，而不伤害正常组织。”

    先前的研究已经暗示，蛇、蜜蜂和蝎子的毒液中含有可依附到癌细胞膜的蛋白质和多肽，这可能会阻止癌症的生长和扩散。然而，科学家们一直无法利用这些有前途的抗癌特性，将它们制成一种药物，因为毒液注射可能会导致严重的副作用，如造成心脏肌肉和神经细胞损伤，血凝或皮下出血等。
    当潘和他的团队检查了蜜蜂毒液后，他们发现了一种叫做蜂毒素的物质，能够防止癌细胞繁殖。然而，蜜蜂产生的这种物质的量很小，所以提取它用来进行实验室检测和临床使用不实际，取而代之的是，研究人员在实验室里合成了蜂毒素，然后将合成毒素注入微小的纳米粒子中。
    “肽毒素能紧密的粘附在纳米颗粒内，它们不会渗入在血液中引发副作用。”潘说道。这些合成肽直接作用于肿瘤，并粘附在肿瘤干细胞上，进而阻塞它们的生长和传播——至少在实验室结果是这样的。
    潘说，他接下来要在小鼠和猪身上测试新的疗法，最终在未来的三至五年内在人类患者身上进行试验。这项研究的报告于美国化学协会(ACS)第248届全国会议上提出。