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蜜蜂在昆虫分类学上属节肢动物门膜翅目( Hymenoptera)、细腰亚目( Apocrita)、蜜蜂总科(Apidae)的一个属，即蜜蜂属(Apis)，通称蜜蜂。
 
蜜蜂是一种群居的昆虫。在蜜蜂这个群体大家族的成员中，有三种蜜蜂，其中有一个是蜂王（蜂后）( queen)还有数百只雄蜂( drone)和约几万只的工蜂(worker bee)。
 
当这个群体大家族成员繁衍太多而造成拥挤时，就要分群。分群的过程是这样的：由工蜂制造特殊的蜂房王台，蜂王在王台内产下受精卵；小幼虫孵出后，工蜂给以特殊待遇，用它们体内制造的高营养的蜂王浆饲喂，待这个小幼虫发育为成虫时，就成了具有生殖能力的新蜂王。在新蜂王即将从王台里出来时，老蜂王即率领一部分工蜂飞出巢外，另觅地方筑巢成立新群。蜂群大小因栖息环境与季节而异。在蜜蜂王国里有着十分严密的组织与严格的纪律。蜂巢里的三种蜜蜂，各司其职，分工合作。
 
蜂王
每一蜂群中，只有一只蜂王，是蜜蜂王国中的“女王”、“蜂后”。其个体较大，是具有生殖能力的雌蜂，负责产卵繁殖后代，同时“统治”这个大家族。蜂王虽然经过交配，但不是所产的卵都受了精。它可以根据群体大家族的需要，产下受精卵将来发育成雌蜂（没有生殖能力的工蜂）；也可以产下未受精卵，将来发育成雄蜂。
 
蜂王在幼虫时期在王台内完成发育，幼蜂一直由工蜂喂以蜂王浆，就会发育成蜂王；从卵至新蜂王出房共需16天。新出房的处女王在4日龄出巢试飞，大多数蜂王在5～7日龄性成熟，在晴天下午出巢婚飞，与几只甚至几十只雄蜂交配（在空中相互追逐飞行时完成的）。
 
如果蜜蜂群内出现封盖王台时，蜂群就要分蜂，出现两只蜂王就会互相争斗，直到剩下一只为止。分蜂行为是蜂群的生物学特性^[2]，是自然繁殖的过程。但是在自然交替时，老蜂王也可能与新蜂王同巢居住一段时间。由于终身享用营养非常丰富的蜂王浆，自然情况下，蜂王的寿命可达5～8年，不仅寿命特长，而且生殖能力也特强，一昼夜产卵可达2000粒左右，加起来的总重量，竟可超过蜂王本身体重的一倍多。1～1.5年的蜂王产卵力最强，以后逐年下降，3年后衰老的蜂王被新蜂王代替。
 
雄蜂
蜂王所产下未受精卵，就会发育成雄蜂。雄蜂色深，较蜂王及工蜂粗壮，口器及足皆为特化，故不能在花中采集花蜜及花粉，在蜂群中不担负任何工作，其唯一功用是与处女蜂王交尾。一般情况下，雄蜂寿命可达3～4个月，但是，大多数中途夭折，其平均寿命只有20多天，有效交配期为15～35日龄。
 
一个蜂群里的雄蜂数目因时而异，从几十只到上千只不等。雄蜂的唯一职责是与蜂王交配，交配时蜂王从巢中飞出，此时，雄蜂已在空中等候，蜂王进人该区域时，雄蜂随后追逐，此举称为婚飞。蜂王的婚飞择偶是通过飞行比赛进行的，只有获胜的一个才能成为配偶。交配后雄蜂的生殖器脱落在蜂王的生殖器中，此时这只雄蜂也就完成了它一生的使命而死亡。虽然每只雄蜂在与蜂王交配之后就会立刻死亡，它们仍然争先恐后地争取获得这个“一时风流”的机会，以便留下自己的后代。那些没能与蜂王交配的雄蜂回巢后，只知吃喝，不会采蜜，成了蜂群中多余的懒汉。但每到采蜜旺季过后秋冬之际，蜂巢内的食物逐渐缺乏时，就会被工蜂联合起来逐出巢外饿死或冻死。
 
工蜂
工蜂在这个群体中数量最多。蜂王与雄蜂交配后，它的卵子与雄蜂的精子结合成为受精卵，由受精卵所孵化的幼蜂都是雌性的。这些雌性幼蜂一般前三天喂以蜂王浆，以后喂以蜂蜜，故长大后就变成工蜂。
 
工蜂是蜜蜂王国里工作生活最为辛劳的个体，儿歌唱的“小蜜蜂，整天忙，采花蜜，酿蜜糖”；“小蜜蜂，嗡嗡嗡，飞到西来飞到东”，指的就是工蜂。工蜂担任蜂群中一切工作，除采粉、采蜜和酿蜜外，还负责清洁蜂巢、筑巢、分泌蜂王浆、饲喂幼虫和保卫蜂群等各项工作。一个蜂群中保持的工蜂多少，因不同季节而异，一般为2万到5万只。
 
工蜂的寿命，夏季4～6周，冬季3～6月，其寿命的长短与工作强度、蜂群群势有很大的关系。它们每时每刻都在辛勤地工作。尤其在繁殖季节和外界蜜源植物盛花期（春末夏初之际），更为忙碌，寿命极为短暂。在它们出世后的第1天至第3天，就当上了“清洁工”，负责把蜂巢里面打扫得干干净净。第4天和第5天则成为“保姆”，负责用花粉与花蜜喂养幼蜂。从第6天到第12天，它们又改当“佣人”，负责分泌蜂王浆来伺候蜂王。第13天到第17天，它们充当“建筑工”的角色，负责分泌蜂蜡建造蜂巢，另外还要把花蜜加以浓缩及把花粉捣碎，以便酿造蜂蜜。第18天到第20天，它们到了成年时候，开始从事繁忙的采集工作。当它们劳累到全身绒毛掉光，体色变黑的老年蜂，又成为蜂群的“卫士”，负责保卫蜂巢的安全。虽然它们也是雌性，但因为在幼虫时期只吃过3天蜂王浆，造成生殖器官发育不完善，不能与雄蜂交配，所以不能产卵繁殖后代。当个别蜂群失去蜂王时，个别工蜂卵巢恢复发育，但产的卵为没有受精的卵，将来成为雄蜂，时间一长，整个蜂群就毁灭了。
 
工蜂采集花蜜的工作极为繁重，因为每1千克的蜂蜜，需要采集10千克的花蜜才能酿造出来，而为了采集到10千克花蜜，需要一只工蜂出动8万次，每次飞行2000多米才能完成。也就是说，为了酿造0.5千克的蜂蜜，一只工蜂必须飞行16万公里，这个距离相当于绕地球4圈的路程。