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蜂胶(propolis)是蜜蜂从胶原植物腋芽部采集的细胞组织液、胶状物质(亦称树胶)与蜜蜂的舌腺、蜡状分泌物混合而成的蜂产品，蜂胶的成分极其复杂，已从蜂胶中分析鉴定出100多种化学成分。蜂胶作为一种新型的免疫佐剂，己广泛应用于生产并取得良好效果。用蜂胶佐剂生产的疫苗具有保护率高、免疫期长、免疫力产生时间早的特点，受到了一致好评。蜂胶作为佐剂，一般以蜂胶乙醇提取物(EEP)、蜂胶水浸液、蜂胶的形式加入，其增强免疫作用的机理包括以下几个方面。本文仅对蜂胶的免疫增强作用机理作一探讨。
 
1 对抗原的作用

1994年，柴家前等人对山东滨州畜牧兽医研究所生产的禽霍乱蜂胶苗进行电镜观察，发现许多菌体周围有许多大小不等的圆形蜂胶颗粒，大部分颗粒直径在100-200nm之间。蜂胶颗粒与菌体相粘附形成包被状，蜂胶颗粒-菌体-蜂胶颗粒-菌体-蜂胶颗粒相互交联形成网状结构。因为抗原与佐剂混合后形成凝胶状，能明显延长抗原在体内的储存时间，保护抗原不易被血液、体液中的蛋白酶水解而清除，使抗原在体内的存留时间延长并可缓慢地释放，以达到持久、有效地刺激机体。这可能是该疫苗具有较长的免疫期的主要原因。王玲对EDS-蜂胶苗进行下电镜观察，也发现了类似的结构。
 
2 对机体的作用
 
2.1 对免疫器官的作用
 
1982年罗马尼亚的GIURGEA,R和POPESCU,H等用标准蜂胶提取物饲喂5日龄小鸡，发现胸腺和法氏囊的重量增加。1995年，陆钢等人的实验表明雏鸡口服5%的蜂胶液后能促进雏鸡胸腺发育，从而提高机体的免疫能力。1988年，SCHELLER,S等人用蜂胶乙醇提取物对免疫后的雄性小鼠进行注射后，脾细胞中产生抗体的细胞数量增加。可见，蜂胶及其提取物能够通过影响免疫器官的发育来提高机体的免疫能力。
 
2.2 对免疫细胞的作用
 
2.2.1 对T、B淋巴细胞比率的影响
 
王玲在1997年用蜂胶乙醇提取物作为EDS-疫苗佐剂对鸡血液中T、B淋巴细胞比例的影响作了研究。实验证明，用蜂胶乙醇提取物作佐剂能显著地提高T淋巴细胞的比率和活性。由此说明蜂胶佐剂能增强雏鸡的细胞免疫力。
 
2.2.2 对红细胞免疫的影响
 
红细胞有多种免疫功能，是免疫系统不可缺少的组织成分。红细胞通过自身C3b的受体去识别、粘附、浓缩、杀伤抗原和清除有害物质完成其免疫功能。实验证明，蜂胶乙醇提取物作为佐剂比白油佐剂能显著地提高RBC-C3bR花环率而RBC-ICR花环率降低比较显著。因为RBC-C3bR花环率与红细胞膜上C3bR数量、活性有关，由此说明蜂胶佐剂能通过增强红细胞膜上C3bR活性来增强红细胞的免疫功能。
 
2.2.3 对其它免疫细胞的影响
 
蜂胶佐剂也能影响其它免疫细胞如自细胞、吞噬细胞等的功能。1969年，V.P基瓦尔金娜在第22届国际养蜂会议上报道，用矿物油及羊毛脂乳化的蜂胶与肠炎沙门氏菌抗原混合接种，使家兔的吞噬细胞功能增强，并使特异性凝集素的产生大大增加。此后，用肠炎沙门氏菌制备的完全抗原免疫大白鼠，分组观察证明，蜂胶合并抗原注入动物机体能引起强烈的浆细胞反应和刺激其局部与选区淋巴结的抗体生成。1975年，有报道用蜂胶与伤寒抗原混合能显著增加血清凝集素的浓度，同时增强白细胞的吞噬能力。V.P基瓦尔金娜等人于1979年发现，在接种伤寒沙门氏菌抗原的家兔中单用蜂胶或与氯霉素并用能增加白细胞的产生并增强其吞噬能力，还能提高血清总蛋白的含量。
 
1991年，地莫夫等人研究了蜂胶水浸液的调节免疫活性，发现在体外蜂胶液刺激腹膜巨噬细胞和白细胞素。他们推测蜂胶刺激巨噬细胞并增强他们的生命力。1992年，DIMOV,V，等人的研究表明，无蜡蜂胶水溶性衍生物能影响动物的免疫系统，而且动物预防感染的能力在很大程度上是取决于巨噬细胞的作用。
 
3 蜂胶所含成分间的协同作用
 
蜂胶的免疫增强作用与其复杂的化学成分和其提取物的物理性状密不可分。蜂胶中的VA是一种中枢作用佐剂，对免疫中枢起作用，可以刺激抗体应答的增强。Vc和VE可增强体液免疫，增强抗体产量。蜂胶中的Zn可激发动物的免疫力。免疫细胞在DNA合成过程中，几种Zn依赖性金属酶控制着细胞的生产繁殖。缺Zn对T淋巴细胞的免疫机能会有很大的损害，将导致吞噬细胞明显变化，失去其多塑性和伪足而成为平滑的圆形细胞从而使免疫机能下降。大量的实验还证明，蜂胶中的许多酶类、醇类、脂类、酸类物质对机体的免疫系统具有广泛的作用。蜂胶中的松属素、高良姜素、山奈素、对香豆苯甲酸脂、咖啡酸脂和蜂胶浸出物都有抗菌活性，其本身没有抗原性，但可起免疫佐剂作用，能促进抗体的产生，使血清总蛋白和丙种球蛋白的含量增加，白细胞和巨噬细胞的吞噬能力增强，机体的特异性和非特异性免疫能力增强。显然，蜂胶的免疫增强作用是以上诸物质协同作用的结果。
 
蜂胶佐剂增强免疫作用机理的研究目前还不够深入，许多方面只是做了定性研究或者是推测，有待于科学工作者进一步探讨。