熊蜂在全世界有300余种，在我国境内也有80多种。它们的外形同蜜蜂差不多，体外的几丁质表皮上覆盖着软毛，这些软毛在采集花粉时具有重要的功用，特别有利于植物的传粉。在它们的头部有2条具有嗅觉功能的触角，还有2个司视觉的大复眼。头部的下方为口器，其上有吻和特别发达的上颚。熊蜂的吻是用于从植物上采集花蜜和花粉的重要器官，有趣的是，不同种类的熊蜂，吻的长度也是不一样的，其中长颊熊蜂吻的长度可达18～19毫米，比蜜蜂的吻要长3倍！但也有一些种类的吻很短，比如卵腹熊蜂的吻的长度只有7～10毫米。吻长的熊蜂种类往往喜欢采集深花冠的植物，这样它们不必咬破花冠就能采集到花蜜，而这些深花管的植物也正需要长吻类熊蜂来帮助它们进行授粉。熊蜂的上颚很尖利，不仅能咬破花管吸取某些植物的花蜜，还能咬穿坚硬的土壤来清理巢房和营造巢室。熊蜂有三对足，可以用来从全身的绒毛上收集花粉粒，并且把这些花粉粒打扫到后足的花粉筐内，在营造巢室的时候也很有用。熊蜂的2对翅膀除飞翔外，还可通过扇动来调节巢内的温度和湿度。与蜜蜂相似，它们的腹内也有贮蜜囊，采集到的花蜜可以装入蜜囊带回巢内。在它们腹部的末端具有毒腺和尾针，也能螫人，是防御和攻击的主要武器。但在用尾针螫击时却与蜜蜂有所不同，熊蜂能将尾针拔出，进行连续地螫刺，而自己却不会死亡。

 

工蜂是繁殖器官发育不全的雌性熊蜂，它们不能和雄蜂交配。蜂王是受精的越冬雌蜂，它的寿命包括越冬期在内平均为一年，活动时期为3～5个月。蜂王从蛹内羽化出来的季节，当巢内食粮不足的时候，虽然也能在花上采集，但只为自食，不为蜂群采食。蜂王一生只有一次交配现象，它们首次飞出巢外就能交配，交配在飞翔中进行，但也可在地面花草等物体上进行。工蜂外形上和能生育的蜂王相类似，但在个体大小上有差别。当巢内失去蜂王时，工蜂产未受精卵培育雄蜂，直至巢内饲料消耗完为止。自然界中大量雄蜂是由工蜂产未受精卵而育成的，仅有极小部分是由蜂王产未受精卵育成的。雄蜂与工蜂和蜂王的区别，可以从外部形态和习性上的差异显示出来：它们腹部的末端钝圆，没有尾针，胸背和腹部的彩色带多半是不同的，刚好与头部唇基软毛的色彩一样。此外，雄蜂还有较长的触角，飞行时发出较混浊的“粗音”，它们的飞行目的不是为了采集食粮，而是为寻找雌蜂。雄蜂仅在巢内短时间栖居，羽化出巢后3～5昼夜就永远离开蜂巢，在巢外过露天生活，并开始与蜂王进行交配活动。雄蜂独自采食，晚上常停留在取食的花上或在草丛内潜伏，其寿命的长短常与气候和交配时间长短有关，一般可以持续1个月左右。

 

熊蜂的工蜂在羽化后的第2～3天就开始外出觅食了，当它们第一次采访构造较复杂的花朵时，其动作往往显得笨拙，而且效率不高，或者它们根本找不到食物在什么地方。它们前2～3次外出采食时平均每次大约采访5种不同植物的花，但在最初的1～2天内，只限于在有这些花朵的地方和能带给它们大量花粉的花上采食。但是，当这些优质花的花蜜减少或被采尽以后，它们便只好重新取样，不得不转移到其他植物的花上去采食。于是，起初含蜜量较少和不被采访的一些花，也逐渐开始有熊蜂来采食了。

 

当熊蜂被迫去采访一种新的结构较为复杂的花朵时，它们就会逐渐改进采食技巧，使采食技能趋于特化，科学家曾经用数学模拟的方法证明，这种特化觅食总是能比随机觅食取得更好的效益。在自然界中，大多数熊蜂最终都将发生特化，直到以利用一种植物资源为主。但是，除了这一种最主要的植物(称为主要特化植物)以外，通常还会有一种或更多种植物也是它们所擅长利用的(称为次要特化植物)。当次要特化植物变得更有利的时候，或者当主要特化植物缺乏的时候，熊蜂就会很容易地转化到以利用次要特化植物为主。

 

熊蜂对食物资源的竞争主要表现在对资源的开拓和有效利用上，而不是表现在对食物的直接争夺上。竞争成败的关键是改进采食技巧，而采食技巧的改进又是同主要采食工具枣吻密切相关的。一种熊峰的吻越长，它们单位时间所能采访的深花冠的花朵也越多，收益也越大。此外，长吻熊蜂采访每一朵花所花的时间要比短吻熊蜂少得多。因此，同短吻熊蜂相比，长吻熊蜂在同样时间内就可以采访更多的花朵，并能得到较高的经济收益。在自然界，食物资源往往是分散分布的，难得有集中而丰富的食物基地，所以，熊蜂每次外出采食常常要采访几百朵花，这些花大约分布在500平方米的范围内。在这个范围内同时还会有其他熊蜂在活动，由于熊蜂没有召唤同伴的通讯能力，所以任何一个蜂群都无法独占一个采食区。在这种情况下，如果停止采食活动而去追逐和攻击其他熊蜂，那对自己只会带来不利，所以，最好的取食对策就是埋头采蜜，事实正是这样，花朵上的熊蜂总是倾全力专心工作，专心致力于采食和提高采食效率，决不花时间和精力去驱赶其他的竞争者。

 

尽管熊蜂比蜜蜂出勤早、收工晚，而且飞行速度也比蜜蜂快得多，能够达到每小时60公里，但它们蜂巢中所贮存的食物一般也只够几个坏天气不能出勤时食用。它们把采集的食物很快就转喂给了幼蜂。同蜜蜂相比，熊蜂蜂群的寿命要短得多，到秋末就解体了，只留下受过精的雌蜂越冬。因此它们不需要为过冬而采集和贮存食物，也不需要在培养大量的新的蜂王和雄蜂上消耗资源。总之，熊蜂的采食对策是成功的，这种成功的采食对策主要是依靠个体的特化采食技巧，每个个体通过特化都能较有效地利用几种蜜源植物，这样大家合起来，几乎所有能被利用的资源就都可以被蜂群所利用了。

 

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