蜂胶是采集工蜂从树木等植物新生枝芽或树皮上采集的树脂，并混入蜜蜂上颚腺分泌物和蜂蜡等加工形成，具有芳香黏性的固体胶状物质。蜜蜂利用采集加工的蜂胶保护蜂群，填补蜂箱的裂缝孔洞，加固巢脾，涂刷磨光巢房内壁，保存蜂粮以及抵抗病虫害等。蜂场周围的胶源植物所分泌的树脂类物质是蜂胶的主要来源，尤其是阔叶乔木和针叶树，如桦、杨、柳、桉、栗、松、柏树等。

蜂胶是一种混合物，已知有20余大类，300多种独特而复发的成份，主要含有大量的生物类黄酮和萜烯化合物，是蜂胶的主要成份，其它还包括多种烃类、酚类、有机酸类、脂类、醚类、酮类、甾类、生物多糖、矿物质等具有生物活性的化合物，其含量远远诇地胶源植物本身，所以蜂胶是植物药用成份的高度浓缩物。它所含药用成分之多，浓缩度之高，是许多药用植物无法相比的，被誉为宝贵的“天然药库”，可成功地运用于防治人类的多种病症。

东方蜜蜂不具备采集利用蜂胶的生物习性，西方蜜蜂采集利用蜂胶的能力因品种不同而差异较大。灰色高加索蜂采胶能力强。

蜂胶是珍贵的天然产品，不仅成分复杂，含有多种生物活性物质，而且近代生物学和药理研究证明，蜂胶是一种天然的抗生素，具有特殊的生物学效能，其主要功能概括如下：

1、蜂胶能有效地刺激免疫功能的增强，增加抗体能量，促进吞噬细胞的作用，提高机体抗病能力。
 
2、蜂胶具有广谱的抗菌作用，不仅对诸如革兰氏阳性菌、金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草杆菌等多种致病菌有很强和明显的抑制、杀灭作用，而且对常见真菌如黄癣菌、断发癣菌、白色念珠菌等也有很好的抑制作用，还能与某些抗生素合用，有协同提高抗菌活性的作用。

3、蜂胶有良好的止痛、止痒和局部麻醉作用，并与普鲁卡因有协同作用。

4、蜂胶能够净化血液，降低毛细血管渗透性，软化血管，防止血管硬化，并有降血脂、血糖、血压、胆固醇和抗疲劳、抗氧化等药理作用。

5、临床与实验研究证明，蜂胶能抑制癌细胞的生长与分裂，具有显著的抗肿瘤作用。

6、蜂胶对A型流感病毒、单纯性疱疹病毒、泡状口炎病毒以及阴道毛滴虫等都有强力抑制和杀灭作用。此外，蜂胶还有较强的保肝作用。

7、蜂胶能加速损伤软骨和骨的再生过程，帮助消退炎症，促进循环障碍的恢复，还有促进组织再生及促进坏死组织脱落作用，加快创伤口愈合。